●Ｏ157の特徴
大腸菌のほとんどは無害ですが、なかには下痢を起こすものがあり「病原性大腸菌」と呼ばれています。病原性大腸菌には４種あり、うち腸管出血性大腸菌（ベロ毒素産生性大腸菌）はベロ毒素というものを出して、溶血性尿毒症症候群（HUS）や脳症（けいれんや意識障害）を起こします。Ｏ157は、この腸管出血性大腸菌の代表的な細菌です。
Ｏ157は家畜などの糞便中にときどき見られ、糞便や糞便で汚染された水、食物を介して、人の口に入りＯ157感染症を起こします。
Ｏ157の感染力は非常に強く、100個程度のＯ157が身体の中に入っただけでも、病気を起こしてしまいます（多くの食中毒では、100万個以上の菌が身体の中に入らないと食中毒は起こりません）。
死亡者を出すような毒性の強い大腸菌は、正確には「Ｏ157:H7」と分類されています。大腸菌は菌体の周囲に鞭毛（べんもう）があり、菌体と鞭毛の抗原の種類によって分類されています。菌体抗原を“O”で表し、鞭毛抗原をＨで表します。「Ｏ157:H7」は、157番目のO抗原と、H7というＨ抗原を持っているという意味です。
Ｏ157の生存条件・増殖条件
- 水の中、土の中で数週間〜数ヵ月間生きています。
- 低温に強く、冷凍庫内でも生きています。
- 酸性に強く、口から入ったＯ157の大部分は胃の酸にも負けずに生き残ります。
- 熱には弱く、75℃１分間の加熱で死んでしまいます。
- 増殖は、温かく栄養分と水分のあるところで盛んになります。清潔、乾燥、低温を保つことで増殖を抑えることができます。身体の中では大腸で増殖します。
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写真提供：新潟大学大学院医歯学総合研究科
地域疾病制御医学専攻 教授 山本達男 氏
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●Ｏ157の感染経路
Ｏ157は家畜（牛、羊、豚など）の大腸をすみかとしています。汚染は家畜糞便から水や食物を介して感染したり、感染した人から人へ感染します。
●Ｏ157感染症が起こりやすい時期
食中毒は、ふつう気温が高くなる初夏から初秋にかけて発生しやすくなります。
この時期に食中毒が多いのは、気温が食中毒菌の増殖に適しているからです。しかし、Ｏ157の感染力はふつうの食中毒菌より強く、菌がそれほど多くなくても（100個程度で）、病気を起こします。そのため、Ｏ157感染症は、他の食中毒に比べて気温の低い時期にも発生しています。
●Ｏ157感染症の症状
◆下痢、腹痛
- 感染者の約半数は、４〜８日の潜伏期間ののちに、激しい腹痛を伴った水様便（水っぽい下痢）が頻回に起こり、まもなく血便（血液の混じった下痢）が出ます。
- 成人では感染しても、無症状だったり、軽い下痢で終わることが少なくありません。しかし、その場合でも便には菌が混じって排泄されていますので、家族に感染を広げないよう十分な注意が必要です。
◆発熱
- 発熱があっても一過性で、高熱になることはあまりありません。
◆溶血性尿毒症症候群（HUS）
★症状
- 蒼白（顔などの血色が悪くなること）、倦怠（全身のだるさ）、乏尿（尿の量が少ない）、浮腫（むくみ）が主な症状です。中枢神経症状〔傾眠（眠くなりやすい）、幻覚、けいれん〕なども起こります。
- HUSは下痢、腹痛などが起こってから、数日〜２週間後に起こります。
★HUSの３つの徴候
検査で以下の３つが確認されると、HUSの可能性が高いと考えられます。
- 赤血球が壊れ貧血になります。
- 血液を固める働きをする血小板数が少なくなり、出血しやすくなります。
- 腎臓の働きが低下します。
◆脳症
- 頭痛、傾眠、不穏、多弁（口数が多くなること）、幻覚などが予兆として起こり、数時間〜12時間後にけいれん、昏睡が始まります。
●Ｏ157感染症の経過
Ｏ157感染症が怖いのは、Ｏ157が出す“ベロ毒素”が溶血性尿毒症症候群（HUS）や脳症を起こすからです。これらは治療が難しい非常に危険な状態です。しかし、同じようにＯ157に感染しても、知らないうちに治ってしまう人もいます。成人のほとんどは、特別な治療を行わなくても、５〜10日間で症状はなくなります。
症状がなくなったあとも、Ｏ157は１〜２週間腸の中に残り、便の中にも出てきますので（排菌）、消毒などの予防は続けて行う必要があります。
下の例は、重症になってしまった例の典型的な経過です。このように症状が軽く見えていても、急に悪化することがあります。
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●ベロ毒素とは
- 名前の由来
ごくわずかな量で、実験に使われる培養細胞のベロ細胞（アフリカミドリザルの腎臓の細胞）を殺してしまうことから、「ベロ毒素」と名付けられました。
- 作用
ベロ毒素は細胞のタンパク質の合成を止め、細胞を死に至らしめます。ベロ毒素は、とくに、腎臓、脳、肺などに障害を起こします。
- ベロ毒素の種類
ベロ毒素には、１型と２型があります。１型は赤痢菌がつくる「志賀毒素」と同じ毒素で、２型は１型より強い毒性を持つ毒素です。Ｏ157には、１型毒素のみ作るものと、１型と２型の両方を作るものとがあります。
- ベロ毒素の遺伝子
ベロ毒素に関する遺伝子は、ファージ（細菌性ウイルス：細菌細胞に感染するウイルス）の遺伝子の中にあります。そのため、ベロ毒素遺伝子を持ったファージが別の大腸菌に感染すると、その大腸菌もベロ毒素を作る大腸菌になってしまいます。
Ｏ157のベロ毒素の遺伝子は、赤痢菌が作るベロ毒素（志賀毒素）の遺伝子と同じか、よく似ています。
●病原性大腸菌の分類
病原性大腸菌（下痢を起こす大腸菌）は、人や家畜の大腸に常在菌（常にその場所に住んでいる菌）として住んでいる大腸菌と同じ種類に属します。病原性大腸菌は、病気の起こし方によって、以下の４つに分類されています。
- 腸管病原性大腸菌（病原血清型大腸菌）
- 腸管侵入性大腸菌（組織侵入型大腸菌）
- 腸管毒素原性大腸菌（毒素原性大腸菌）
- 腸管出血性大腸菌（ベロ毒素産生性大腸菌）
Ｏ157はこの代表選手です。そのほかに、Ｏ26、Ｏ111、Ｏ128、Ｏ145などがあります。病原性と毒性が強いため、1996年８月に伝染病予防法に基づく「指定伝染病」に指定されました。
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