ベッドが空いているのに「満床」？

医学生Ａ（以下、Ａ）：実は、新型コロナの第４波の時期に、親が新型コロナに感染しました。僕は大学の近くで一人暮らしをしているので家族とは離れていたのですが…。ちょうど入院が必要な患者さんが多い時期だったため、親はサチュレーションモニターをつけて自宅療養をすることになりました。重症にはならなかったものの、酸素飽和度が90％台前半になったと聞いた時は、かなり不安になりました。患者家族の立場になってみて、病院に入院して診てもらえる安心感が身にしみてわかりました。

医学生Ｂ（以下、Ｂ）：私はちょうど感染拡大期に地域医療実習があり、地方部の小規模な病院に行きました。そこの先生は、新型コロナの患者さんだけではなく、通常診療の患者さんも大規模病院に入院しにくくなっているとおっしゃっていました。

日本は世界的に見ても病床数が多い方だと聞きました。それなのになぜ「入院した方がいいのに入院できない」という患者さんが出てしまうんでしょうか？

Ａ：私たちが見ているこの場面でも、空いているベッドがあるのに、なぜ入院を止めてしまっているのでしょうか？

先生Ｔ（以下、Ｔ）：良い質問ですね。まず、「病床が多い」と言っても、医療機関のベッドには常に空きがあるわけではなく、ほとんどは入院患者さんがすでに入っています。そして普段は、その患者さんが退院しても、次の日には手術や検査が予定されている患者さんが入ってくることになっています。このように、限られた病床で患者さんを最大限に受け入れるために、普段から効率良く病床を使っているのですから、「病床が○○床ある」といっても、すぐにその人数分新たな入院を受けられるわけではないんです。

Ｂ：普段から、病床には余裕があるわけではないんですね。

Ｔ：そうです。そして、コロナ禍では通常の患者さんに対応しながら、新型コロナの重症者はもちろん、中等症や重症化リスクの高い軽症・無症状の患者さんの入院も受ける必要がありました。さらに、厳重な感染対策が求められたことで、ますます病院に負荷がかかりました。その結果、どうしても入院が必要な患者さん以外には治療や手術を待っていただき、なんとか病床と医療従事者をやりくりして新型コロナに対応したというのが、現場の実情でしょう。